一生喜爱文房四宝、古籍、书画、印章等。他与著名收藏家和书画家交往中的趣闻轶事,说来兴趣盎然,令人感动。
爱用毛笔,故与砚终身为伴。他所收藏的并非端砚、歙砚等名砚,而是一般的青石砚。他所用的第一方砚台,长19厘米,宽12.5厘米,为韶山青石所制,乃家乡土产。那时读私塾的学生,人人都用砚习字,此砚虽小,却为他学习古典文学打下基础。
新中国成立之始,的一方青石雕花砚为齐白石所赠。砚长26厘米,大头15厘米,小头14厘米,厚2厘米,配有楠木砚盒。此砚原为白石老人心爱之物,想以此宝传家,出于对的敬爱,遂连同书画赠送给同乡人。收到礼品玩赏一番后,其他东西交由国家博物馆收藏,惟对这方“片老真空石砚”特别喜爱,留在办公桌上研用。
还收藏过好几方铜墨盒,有盖上刻着北齐颜之推家训盒,也有刻着北京万寿山风景盒,还有刻着北京前门的墨盒。
据有关资料统计,藏书约9万册,最著名的要算《楚辞集注》了。1961年6月16日,特别指名要收集人民文学出版社影印的《楚辞集注》。
1972年9月27日,在会见日本内阁总理大臣田中角荣时,赠送他一部《楚辞集注》。田中收到此礼品很觉荣幸,为让陪同访华者都能读到的赠书,回国后即将《楚辞集注》交由读卖新闻社复印了一些。说来有趣,一年后,中国外交部又收到读卖新闻社社长台光雄回赠给的《楚辞集注》。日本复印本第六册上还留有亲笔圈阅过的遗迹。
的藏书中大多钤有藏书印。一种是长方形的朱文“毛氏藏书”,为北京篆刻家刘博琴所刻。早在1937年,刘博琴曾为刻过“润之”印章,1949年又写信请他刻了这方仿明古印字体的“毛氏藏书”印。另一方藏书印为上海篆刻家吴朴堂于1963年操刀的“藏”字简笔“毛氏藏书”印,很受喜爱,在很多藏书上都钤有此印。
1950年春,齐白石选了一幅作于1941年的精品《苍鹰图》和《海为龙世界,云是鹤家乡》立轴,并补“主席,庚寅十月齐璜”和“九十翁齐白石藏”两款,及青石雕花砚等一并送给。
没几天,著名收藏家张伯驹、王樾等人来访,齐白石很高兴地谈起送了两幅作品给毛主席的事。当说到“海为龙世界,云是鹤家乡”篆书对联时,张伯驹不由自主“啊”了一声,原来此联写错一个字。出自清代安徽完白山人邓石如之手的后一联原名为“天是鹤家乡”,而齐白石却写了“云”。齐白石经张伯驹提醒,马上紧张起来。毛主席博览群书通晓古今,竟然送他一幅错字对联,传出去岂不贻笑大方!
张伯驹忙安慰老人说:“这个‘云’字改得比邓石如的‘天’字好。他上联若是‘地’,那么下联‘天’字不可动;可上联却是‘海’字,恰与你的‘云’字相对,我们不必拘于成格,改动古人成句自古有之,毛主席也许会称赞改得好呢!”经张伯驹这么一说,齐白石心情才平静下来。
其实收下齐白石的书画,挂在墙上欣赏一段时间后,就送到有关部门珍藏了。对于“天”改“云”,并没有感到什么不妥。之后,各书法家写此联时,皆以“云是鹤家乡”为准,原来的“天”字反倒被人忘了。
自古以来藏家墨客皆爱玩赏印章。亦有玩赏印章之雅好。1946年1月28日,寄函柳亚子,信上就提到印章:“……很久以前,接读大示,一病数月,未能奏复,甚以为歉……印章二方,先生的和词及孙女士的和词,均拜受了……”
柳亚子何以会赠送印章给呢?1945年8月,赴重庆谈判,与20年之老友柳亚子重逢山城。柳亚子奉七律《赠毛润之老友》后,向毛索诗。毛于离别重庆前的10月7日将《沁园春·雪》抄录给柳亚子。柳赞曰:“展读之余,以为中国有词以来第一作乎。”当时没带印章,无法在词上钤印。柳亚子当即向表示“赠印两方”。事后,柳特请篆刻家十万印楼主曹立庵刻了一方“印”白文印,一方“润之”朱文印。印刻好后,柳亚子先将两方新印钤在抄送他的《沁园春·雪》,再将二印奉致。故回信提起柳亚子赠印事。
著名书法家邓散木也以寿山石为刻印一方。此印独出心裁,有两大特点。一是将“”三字横刻,他还将“泽”字的三点从左边挪到右下端。原来“毛”字笔画较少,与繁体字笔画多的“泽东”二字排列不协调,邓散木这一大胆创作真可谓“画龙点睛”之笔。二是此印为龙钮大印,顶部空琢双龙,并刻边款。